رفتار عملیاتی، رفتاری است که توسط پیامدهای آن کنترل می‌شود. در عمل ، مطالعه رفتار برگشت‌پذیر است که توسط برنامه‌های تقویت کننده حفظ می‌شود. شرطی‌سازی عملیاتی ، یک نوع شرطی‌سازی ابزاری است که باعث پیامدهای پاسخ می‌شود. و احتمال تکرار آن را تعیین می کند.از طریق شرطی‌سازی تقویت‌شده (پاداش‌دهنده) احتمالا تکرار خواهدشد، و رفتاری که مجازات می‌شود کمتر اتفاق می افتد. دیدگاه‌های اسکینر نسبت به واتسون کمی افراطی بود. اسکینر معتقد بود که ما چیزی به عنوان ذهن داریم ، اما مطالعه رفتار مشاهده‌شده به‌جای وقایع ذهنی درونی ، بسیار مفیدتر است. ریشه کار اسکینر از این نظر بود که شرطی‌سازی کلاسیک بیش از حد ساده است که نمی تواند توضیحی کامل درباره رفتار پیچیده انسان باشد. وی معتقد بود که بهترین راه برای درک رفتار ، بررسی علل یک عمل و پیامدهای آن است. وی این رویکرد را شرطی‌سازی عملیاتی نامید.