ثراندایک در ویلیامیزبرگ در سال 1874 متولد شد او دومین پسر یک کشیش بود. او تحت تاثیر کتاب اصول روانشناسی ویلیام‌جمیز قرارگرفت و علاقمند به رشته روان‌شناسی شد. پژوهش‌های ثراندایک با مطالعه تله‌پاتی در کودکان شروع‌شد . پژوهش‌های بعدی او با ماکیان ، گربه و موش و... و سرانجام انسان‌های بزرگ انجام‌گرفت.